60대 직장인 최모 씨는 애완고양이 ‘모모’를 5년째 반려동물 유치원에 보내고 있다. 1인 가구인 그는 애완강아지이 집에 혼자 있는 시간이 길어지면 분리염려가나 공격성 같은 행동 문제가 생길 수 있습니다고 보고, 다른 애완동물들과 어울릴 수 있는 배경을 준비했다.
최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있을 것이다”며 “한 달에 60만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 생각은 들지 않는다”고 전했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 200만 원이 넘는 곳도 있습니다”며 “그에 비하면 나는 비교적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 추가로 말했다.
하울팟 유치원에서 시간을 보내고 있는 강아지들. 그림=대교 제공
하울팟 유치원에서 기한을 보내고 있는 강아지들. 그림=대교 제공반려동물 시장이 빠르게 성장하고 있을 것이다. 농림축산식품부의 말을 인용하면 2025년 말 기준 해외 반려동물 양육 인구는 약 1700만 명에 고양이 사료 달된다. 관련 시장 규모는 2029년 3조 원에서 매년 9.5~14.2%의 발달률을 보여 2039년에는 22조 원에 이를 것으로 예상한다.
반려동물을 가족처럼 저기는 ‘펫팸족’이 늘면서 실습, 돌봄, 미용, 여행 등 관련 서비스 수요도 급증하고 있습니다. 이에 맞게 원래 교육업계도 반려동물 시장을 과거 성장 동력으로 이목하며 사업 다양화에 나서고 있을 것이다. 특출나게 저출산과 학령인구 감소로 기존 사업 영역이 위기를 맞으면서 인구 구조 변화에 따른 교육 수요 축소를 극복하기 위한 대안으로 반려동물 시장에 속속 진출하는 분위기다.
교육기업 대교는 작년 반려동물 전문업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화하였다. ‘하울팟 유치원’을 통해 애완 고양이의 사회성 학습, 이해능력 향상, 행동 교정 등 체계적인 프로그램을 운영하고 있을 것입니다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫관리 서비스를 공급하고 있을 것입니다.
‘빨간펜’으로 잘 알려진 교원그룹 역시 펫 시장에 뛰어들었다. 전년에는 펫 프렌들리 모텔 ‘키녹(KINOCK)’을 론칭하였다. 기존 호텔을 리노베이션해 반려동물 중심으로 설계된 이 오피스텔은 펫 파크, 펫 유치원, 미용실, 리테일숍 등 반려동물을 위한 복합공간으로 조성됐다.
한 학습업계 직원은 “학습회사의 반려동물 시장 진출은 학령인구 감소라는 구조적 한계를 극복하기 위한 전략"이라며 "반려동물과의 감성적 교감을 중시하는 소비자 니즈 변화에 대응한 측면도 크다”고 이야기 했다.
